芙蕾有些迟疑：“魔王大人，您……听见我和父亲的谈话了吗？”
她本来想用“偷听”这个词，但又担心惹怒他。
“不需要偷听。”魔王笑了一声，“你有张相当好懂的脸，芙蕾小姐。”
芙蕾下意识摸了摸自己的脸，确认了自己此刻的表情可能确实不太好看，她叹了口气，纯粹当是倾诉一般开了口：“今年的鼠群似乎比往年更壮大了，明明去年也没有留下特别多的种子，怎么突然就……”
“那大概就是它们拼命繁衍后代了吧。”魔王的话听起来有些漫不经心。
芙蕾觉得有点好笑：“什么？”
“你不知道吗，鼠群的繁衍能力远超你们的想象，但如果它们不顾一切地生下后代，找不到足够的食物，也无法将孩子们养大。”魔王拉长了音调，“所以——”
芙蕾听得专心致志，忍不住追问：“所以？”
“接下去是收费部分。”魔王一本正经地说。
芙蕾茫然地张了张嘴，感觉一口气不上不下地卡在了喉咙口。
结果魔王却接着说：“但看在苹果派的份上，姑且就告诉你吧。”
“所以每年鼠群都会依据囤积的食物繁衍一定数额的后代，而今年的鼠群……或许远不止你们看到的这些，它们可是拼了命地在繁衍呢。”
“鼠群居然有这么高的智慧吗？”芙蕾下意识开口，但她很快想到，魔兽确实比一般的动物更有智慧，就连稍微有些魔兽混血的珍珠都仿佛听得懂人话，鼠群拥有超乎人们想象的智慧，似乎也不是没有可能。
但这样她又有了新的疑问：“为什么今年要疯狂繁衍？”
她原本担心魔王还会说什么收费，但对方却很配合地接着往下说：“这类低等魔兽在遇到天灾之时都会疯狂繁衍，然后让所有群体四散逃跑，只要还有能活下来的，就能保证族群不灭绝。”
“别小看这群小家伙，它们的感知可比人类敏锐得多。”
芙蕾深吸了一口气，她仿佛听见了什么了不起的情报：“天灾？”
魔王意味深长：“法师塔的那些大人物们应该都有所准备了，不知道这次去王都，会不会稍微透露一点给你们……但要我说，还是自己变强大更保险吧？”
“成为我的眷者，我会给你足够保护家人的魔法天赋。”
芙蕾短暂的沉默之后，她问：“那我需要付出什么样的报酬？”
魔王看起来相当坦诚：“我需要你帮我解开封印，在天灾来临之前，我也得积蓄力量。”
芙蕾没有立刻回答，不可否认，她刚刚有一瞬间的心动。大概阿尔希亚的每个人都幻想过自己成为法师的样子，毕竟在魔法消退的今天，法师塔的大法师们俨然比贵族还身份尊贵。
但她依然还保持着警惕——不能这么轻易跟魔王做交易，而且未来的天灾什么的，说不定也是骗人的！
魔王并没有催促她现在就给出答案：“你还有时间慢慢考虑，不过我建议你这几天出门最好把我带上，否则我就算要示警都来不及。”
芙蕾答应了下来，她爬上床钻进被窝，刚刚闭上眼睛又猛地睁开，一个咕噜爬起来，把黑书放进了抽屉里。
这位魔王大人神出鬼没的，把他留在桌子上岂不是让他看着自己睡觉……
黑暗中芙蕾微微红了耳朵，她把书放进抽屉里，双手合十道歉：“今晚就请您睡在这里吧，之后……”
之后也许可以问阿曼达讨一个猫窝。
芙蕾理智地没有把这么句话的后半段说出来，她再次钻进了被窝，闭上眼没多久，就陷入了晚安的甜梦里。
她没听见桌前传来了一声无奈的轻笑：“人类怎么会觉得区区一个木盒就能拦住我？”
……
第二天清早，斯坦家的三位少爷准时来到了霍华德家的宅邸外，霍华德夫人接待了他们，脸上的笑容一丝不苟，看起来和平日里并没有区别。
——本来霍华德子爵也要出面的，但霍华德夫人以他不会演戏为由把他关在了书房里。
霍华德夫人站在门前露出微笑寒暄：“很少有人会邀请芙蕾去狩猎呢。”
年纪稍小的杰瑞困惑地和汤姆低声交谈：“真的吗？可是我听说贵族都喜欢去狩猎的？”
“呵呵，真是个天真的孩子。”霍华德夫人掩唇笑起来，“狩猎当然是贵族喜欢的活动，但这种活动，一般都不会邀请淑女的。”
斯派克脸上闪过一丝尴尬，但他显然比两位弟弟更沉稳一些，他微微低头行礼：“我明白，但我总是想在她面前多多表现一下，在狩猎方面，我还是有些自信的……”
霍华德夫人不动声色地打量着他，呵，年纪轻轻的小鬼也敢在她面前演戏，她可不会被这副装出来的深情模样给迷惑。
霍华德夫人意味深长地说：“是吗？那就好，毕竟我的芙蕾也不是一般的女孩，她在狩猎方面……也相当自信。”
庄园侧面传来一阵马嘶，众人闻声侧头——
一身干练马术装的芙蕾坐在白马珍珠的背上，直接策马越过了栅栏，风一样朝着这里飞奔而来。
妮娜骑着一匹枣红色的小马跟在她身后，叫着：“姐姐，等等我！”
芙蕾拉了拉缰绳，珍珠放慢了速度，有些不满地打了个响鼻，妮娜这才跟了上来。她的骑术显然没有芙蕾精湛，但在斯坦家的三兄弟面前，还是挺直了腰背。
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