房间内静悄悄地没有回应，霍华德子爵耐心地等待着，就在他以为魔王并不愿意见他的时候，房间内终于响起了声音。
“很久不见了，卡彭·霍华德。”
从他成为子爵以来，已经很久没有人这样称呼他的全名了，他深吸了一口气，虔诚地单膝跪下：“魔王大人，您的从者卡彭·霍华德听从您的命令。”
霍华德子爵低下了头，明明眼前空无一人，但他觉得对方似乎正在打量着他。
魔王幽幽地开口：“我以为你已经离开了。”
霍华德子爵额上滑下一滴冷汗，他深吸一口气：“我愿意付出任何代价，但我的家人，她们对此事一无所知，还请您……”
魔王低笑了一声：“放轻松点卡彭，你以为我是来寻仇的？不，这只是个巧合而已，你的女儿长得一点都不像你。”
霍华德子爵深以为然：“是的，幸好她继承了夫人的美貌！”
话说出口，霍华德子爵才反应过来，在这个时候强调夫人的美貌好像有些不合时宜。他尴尬地清了清嗓子，试探着询问：“芙蕾还是个孩子，她应该帮不上什么忙，如果有什么需要做的，就由我……”
“你已经背弃了约定。”
魔王的声音懒洋洋的，听起来似乎并没有把这件事放在心上，但霍华德子爵的心还是沉了下去，他咬了咬牙，继续开口：“拜托了，魔王大人，请再给我一次机会，我这次一定会……”
“好了。”魔王打断了他，“你好不容易才得到了现在的一切吧？就这么放弃不可惜吗？”
“你的爵位，你的领地，还有你美丽的妻子乖巧的女儿，你得放弃这一切，为我献上生命，不会觉得不甘心吗？”
霍华德子爵眼神晃动了一下，但他很快低下头颅：“我愿意，魔王大人。这是我本身应该做的事，我已经从您手中偷到了这么久的幸福，如果能让我的家人安然无恙，那么就算让我即刻赴死，我也不会有任何不甘心。”
魔王沉默了一会儿，他微微摇头：“是吗，可惜，你的命对我来说毫无用处。”
“离开吧，卡彭·霍华德，你带来了‘神灵之书’，这已经够了。去享受属于凡人的幸福吧，反正你也没有多久可活了。”
霍华德子爵的心脏猛地跳了两下，他下意识反驳：“但是之前医生说我身体强壮，还能活好几十年……”
魔王嗤之以鼻：“人类的一生如此短暂，几十年也就是弹指一挥间而已，真是没见过世面。”
霍华德子爵抓了抓脑袋，他接着问：“那芙蕾……”
魔王有些不耐烦了：“她已经是我的眷者了。”
霍华德子爵神色震动，在魔法方面他比芙蕾知道的多，他知道神灵的眷者只能有一个人，至少在前一个死去之前只能有一个。眷者能够分享神灵的力量，据说如果眷者死去，对神灵本身也会有所损伤。
如果芙蕾成了魔王的眷者，或许反而比较安全。
但可以的话，还是希望她能离魔王这种危险的生物远一点。
霍华德子爵愁眉苦脸，他缓缓站了起来，芙蕾去拿香料，应该也差不多要回来了。
他最后问了一句：“我斗胆询问，魔王大人，您还打算复仇吗？”
短暂的沉默之后，魔王开口：“我复仇的矛尖指向高高在上的神灵，而不是人类。”
他平静的语气下饱含不加掩饰的杀意，有那么一瞬间，霍华德子爵像是承受不住威压想要跪下。
“她回来了。”魔王开口提醒。
霍华德子爵赶紧擦了擦额头的冷汗，芙蕾推开门，手里拿着安神的香料，奇怪地看向有些反常的父亲：“怎么了，爸爸，你看起来像是刚被妈妈训了一顿。”
“……咳，别胡说八道。”霍华德子爵险些被自己的口水呛到，瞪了这个说话没遮没拦的傻丫头一眼，他叹了口气，“好了，既然香料拿到了，那我就回去了，早点睡吧。”
“好的。”芙蕾从门口让开了道路。
就在他们擦肩而过的时候，霍华德子爵忽然再次开口：“芙蕾……”
“嗯？”芙蕾乖巧地偏过头，似乎不明白为什么今天父亲显得如此反常。
霍华德子爵拍了拍她的脑袋：“如果遇到困难，随时可以和爸爸商量，以及……做个好梦，我的孩子。”
芙蕾笑弯了眼：“您也是。”
霍华德子爵离开芙蕾的房间后，径直朝地窖走去，这里除了保存着名贵的葡萄酒，还有一间霍华德子爵的武器收藏室。
他推开门走了进去，一眼看见了摆在正中的那身盔甲——一件漆黑的、宛如深渊的盔甲。
尽管屋内还有镶嵌着名贵宝石的华丽佩剑，削铁如泥的名剑，来头不小的黄金长弓，但这身盔甲放置在正中间，就轻易夺走了所有的视线，它仿佛能够吞噬所有光芒。
——这是魔王赠予的盔甲。
他当时不过是个差点死在路上的穷小子，濒死之时和魔王做了交易，魔王赠予他这身盔甲，而他需要帮他找到充满力量的神性物品。
托这身盔甲的福，他成为了战场上战无不胜的黑骑士，甚至获得了爵位晋封，但从战场回来之后，他很少再会穿上这身盔甲了。
力量的代价是某种副作用，穿着盔甲的时候，他不知疲倦，毫无痛觉，但同样冷酷无情，有时他会觉得自己像是变成了某种非人的怪物，就像被那时候的魔王同化了一样。
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