国王来了, 这下之后就不用芙蕾致辞了，芙蕾也不知道该庆幸还是觉得沉重。
即使是三大贵族的继承人，恐怕也没有这样的待遇吧, 不知道国王陛下到底在想些什么。
全场唯一高兴的人应该就是斯坦男爵了, 他原本只是想借芙蕾的声望结识一些小贵族而已，没想到来的人比他想象中更为尊贵。
到现在为止，他还沉浸在见到大人物的喜悦里。
国王代替芙蕾站到了二楼的阶梯上, 他宽和的目光扫过楼下的诸位贵族, 微微露出了笑意：“我原本还想要用什么理由组织一场聚会, 把大家都聚到一起，就听说了芙蕾伯爵最近正要举办晋封后的第一场宴会。”
“真好啊，阿尔希亚的未来们齐聚于此。”
芙蕾挑了挑眉毛，不知道是不是她多心, 她总觉得“阿尔希亚的希望”这种说法别有深意。
她悄悄看了眼门外，王城内大部分和她相熟的客人都已经到了，但还差了一位, 智慧神殿的纽因圣子迟迟没有现身，但他明明回信表示很期待这次宴会。
是有什么事情耽搁了？还是出了什么突发状况？
国王不管底下的人们都在想些什么，他自顾自地往下说：“看到这样歌舞升平的阿尔希亚，总是让我心里觉得稍微放松, 毕竟现在外面可没有这么太平了。”
阿尔希亚内部一向很和平, 芙蕾清楚，但国境线却没有那么安全，时不时和各个邻国也会有大大小小的摩擦。他的父亲霍华德子爵，正是从某次战役里守卫了阿尔希亚的和平, 才获得了爵位的奖赏。
国王叹了口气：“北方的庞波帝国刚刚经历了一场政权更迭, 新继位的帝王出身平民窟, 号称喝着狼奶长大，他不断发动战争，让整个帝国民不聊生。”
“把自己的土地糟蹋地越糟糕，阿尔希亚富饶的土地对他们而言，更像一块引人垂涎的肥肉。更何况我们并不崇尚武力，没有足够强大的军队来和那群野蛮的凶徒对抗。”
“西方的深蓝海域里，出现了一位自称‘海神遗民’的海盗头领，他劫掠船只战无不胜，最近更是攻打下了不少岛屿，将群岛收入了自己囊中，组成了海神同盟，对沿岸城镇蠢蠢欲动。”
“最近巨人岛的国王给我们发来了求救信，他们一直是我们良好的贸易伙伴，我们使用的珍贵香料，许多都是产自他们的岛上。”
“我答应了为他们提供兵刃和粮食作为帮助，而为表诚意，他们的王子会亲自护送船只来到阿尔希亚，并送来一船队的香料。”
“国王在信中还说，如果、如果巨人岛就此覆灭，请阿尔希亚收留他们的王子，并告诉他，永远不要忘记仇恨，总有一天他们会夺回自己的土地。”
一开始贵族们见到国王还有几分激动，但听着听着，许多人都沉默下来，国王讲得话题过于沉重了，距离生活富饶的王城贵族更是十分遥远，他们面面相觑，似乎不知道国王想要说什么。
国王叹了口气：“我总是喜欢说不合时宜的话，抱歉，芙蕾，我好像把你的宴会气氛搞糟了。”
“不。”芙蕾明白这时候不能给国王拆台，虽然不知道为什么他选择在自己的宴会上说这些，也不明白他为什么点了自己的名接话，但她还是开口说，“王都的夜晚有无数场宴会，即使今天不能跳舞，也没有什么可惜的。但您说的阿尔希亚之外的情况，却是我们很少能够听到的。”
国王眼中闪过一丝赞赏：“不愧是卡彭·霍华德的女儿，我还记得他那一身宛如魔神的黑色盔甲。”
“他曾经守护过阿尔希亚，现在也依然在绿宝石领守护着他的子民，作为他的女儿，你会如同他一样战斗吗？”
芙蕾对上了国王的眼睛，他眼中似乎含着某种希冀，还有沉痛的决绝。
芙蕾不知道他为什么这么问，但她知道这个问题的答案。
——“我会尽我所能，保护我能保护的每一个人。”
国王露出松了口气的笑意，他忽然看向几位大贵族的家主，笑道：“我就说她是个好孩子。”
邦尼夫人不置可否地笑了一声，卡文迪许公爵皱着眉头不发一言，只有格雷斯的两位老先生脸上带着与有荣焉的慈祥笑容。
芙蕾总觉得他们的态度有些诡异，而那位白痴王子看她的复杂眼神就更诡异了。
“巨人岛的事，对我触动很大。”国王缓缓扫视周围，“我忍不住想，如果阿尔希亚遭遇灭顶之灾，我能不能将未来托付给阿尔弗雷德。”
嗅觉敏锐的人似乎已经意识到了国王要说些什么，他们面面相觑，眼中带上了某种惊恐和兴奋。
难道、难道说——
阿尔弗雷德王子似乎也察觉到了，他愤怒地仰起头：“父亲！”
国王沉默地看着他，许久之后沉痛地叹了口气：“我多想偏心地说他可以，但我想王都的诸位心里，会有更为公平的答案。”
“他是我的独子，但我并不能放心把阿尔希亚的未来交到他手里，为此我只能……考虑将王位放在能够守护阿尔希亚的人手里。”
这一下，宴会厅内的窃窃私语怎么也压不住了，有人赞同有人反对，平日里优雅的贵族们哄闹成一团，热闹得如同街边的市场。
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