青海，西宁。
位于西宁东关的大真神寺现在是曾国藩和叶赫那拉.兰儿一行人的落脚点。之所以选择这座西宁最大的真神寺而不是塔尔寺或是南禅寺为暂住之地，主要是因为叶赫那拉氏将要去的西清汗国是以真神教为国教的，那拉氏自然也要改宗皈依，已经成为真神的信徒。不过她在皈依的同时，却又手按《真神经》起誓效忠大明皇帝而非伊斯坦布尔的那位哈里发。
“侯爷，藏王僧格林沁的兵马还在玉树没有动。”
一个红袍子悄没声的出现，说了一句话儿，又悄没声儿的下去了。
曾国藩这时正捏着刚刚收到的朱皇帝发来的电谕，皱着眉头一言不发。坐在他对面的人笑道：“侯爷，您担心僧格林沁不会来西宁？”
和曾国藩对坐儿的，不是旁人，正是那位朱皇帝的“奴婢”，叶赫那拉.兰儿，虽然已经奉了真神，但是依旧一身如花旗装，也没有带头巾，手腕上还套着穿象牙的念珠，手里捧着一杯飘逸着清香的绿茶。
曾国藩捏着电谕的抄本，手指没意识轻轻敲打着桌面，“眼瞅着都快到西宁了，怎么就在玉树不动了？这个僧格林沁的胆子，真是越来越小。哪儿还有一点当年的风采……”
那拉氏微笑：“侯爷，僧格林沁是心虚的，他自己做过什么自己还不知道？掘了黄河大坝，淹死多少无辜百姓？”
曾国藩一叹：“的确是造孽啊，大水就是从济南城北边儿冲过去的，我亲眼所见！”
那拉氏抿了口用朱皇帝御赐的茶叶泡的清茶，细细品了会儿滋味。
“……做了这等事体，自然知道难免一死，怎么肯轻易动身到西宁？这里可驻扎着明军的一个步兵师，灭他的几千蒙古马队还不跟玩似的？
可是这一会，又是僧格林沁唯一的活路。本来他还能指望在英国和大明之间取个平衡，据着西藏当个缓冲。可如今大明已经败了俄罗斯，国势如日中天，还和英国结盟，他还能指望什么？再呆在西藏可就是在等死了。替他想想，也只有和咱们一块儿去西域，只要能到撒马尔罕，可就是真是天高皇帝远了。
只不过，这僧格林沁实在吃不准我们的态度，毕竟我们是被大明皇帝放归的，所以就留在玉树看风向了。”
曾国藩微笑：“他留在玉树就能看清楚了？这个僧格林沁分明就是心存侥幸。那拉氏啊，这次可是皇上对你的一个考验……要是能把事情办妥了，皇上是不会亏待你的。”
那拉氏咯咯一笑，“我替皇上办事还能不尽心？”转眼她又一脸正色，“侯爷，现在只能我亲自去一趟玉树了，只要我去，僧格林沁一定会跟着来西宁的，到时候拿下他就易如反掌了。”
曾国藩摸着胡子，将电谕放在了桌子上，点点头：“那拉氏啊，看来皇上真没看错你……只是万一僧格林沁有什么歹意，该如何是好？”
一句话又让那拉氏咯咯笑了起来，半晌才轻叹一声儿：“侯爷，你当我是什么人啊……僧格林沁能对我起什么歹意？难道要抢我去当压寨夫人？我自问还没有这等姿色。不过我也不会一点准备也不做的，皇上给我的毒药我会带在身边，不行的话，我就……”
曾国藩忙挥了下手，摇摇头：“不会有那么严重的，既然如此，那么老夫就在西宁等着僧格林沁来送死了。”
“对，您等好消息就行了。”那拉氏心道，这个曾侯一定是吃够奕欣那个死鬼的苦头，不敢再玩深入虎穴的把戏了。
……
“娘娘，您真要去为姓朱的取僧王的命来？”
从曾国藩那里回到自己的住处，那拉氏立即召集心腹，宣布将往玉树一行，命令手下立即收拾行装。
命令一下，却有一人提出了不同意见，那拉氏一看，此人正是爱新觉罗.肃顺。这肃顺是在那拉氏离开南京之前，自己到那拉氏跟前投靠的。现在被那拉氏当成了心腹，和奕誴一块儿担当总管一职，四万旗人俘虏的衣食住行，就由他们俩负责。这次奕誴并没有跟来西宁，还留在西安保着“载复”照看大队人马，肃顺则带了3000精锐一路随行护架。
“什么姓朱的，会不会说话？那是万岁爷，叫主子爷也行！”那拉氏一边挥手让其他手下告退，一边狠狠瞪了肃顺一眼。“跟你说多少回了，我叶赫那拉.兰儿就是大明天子的奴婢，忠心不二的奴婢，知道了吗？”
肃顺恭谨地打了个千，声音很大地回话：“回娘娘的话，奴才都知道，娘娘对皇上的忠心可昭日月！”
“那是当然的。”那拉氏顺口道，“你这人呐，就是有点不知道天高地厚，当我在卧薪尝胆，其实我是真心的……唉，不说了，赶紧去准备，我们得赶快送僧格林沁上路，省得皇上着急。”
“真的送僧王上路？”肃顺下意识的又反问了一句。那拉氏哼了一声：“他的所作所为，还指望活下去？皇上大不了就是出兵讨伐，他那点实力，岂有活路？如果他肯一死，倒是能救手底下几千蒙古勇士的性命。肃顺，你到时候可给我瞧仔细了，不能让僧格林沁找个替身蒙混过去。”
僧格林沁一怔，又压低了声音问了一句，“他要是不肯怎么办？千古艰难唯一死啊！”
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