“哎？怎么说？”
“他不是在集结自己的势力吗？我们作为外力，想要攻陷他们的联盟很难，但是如果来一场反间，用他自己的势力对付他，就会容易得多。所以，把他放在最后吧，只要收服了他手下的几个心腹，他自然会倒台。”
周棠听后恍然大悟的样子，殷勤地洛平斟了杯茶：“小夫子说得对！就这样办！”
洛平抿了口茶，缓缓说道：“小棠，其实你自己早就想好了吧。”
周棠几不可察地僵了一下：“嗯？小夫子你在说什么啊。我要是想到了才不会请教你，肯定要显摆给你听的。”
洛平摇了摇头，没说什么，只余清茶的苦涩慢慢滑入喉中。
不得不说，周棠已经能够独当一面了。现在不是他离不开他，而是他习惯于这种依赖，在假装离不开他。
洛平想，这一世不能像当年那样自以为是了，当帝王完全不需要自己扶持的时候，一定要及时抽身，再不贪恋那最后一点温情，和最后一点虚权。
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宴会是在后院布置的，要到后院，必须要经过那一堆烧成灰的正殿。
周棠一想到那些官员看见越王府正殿时的模样就笑得肠子打结——所有官员都是一副极度震惊的表情，尤其是被冠上“多谢知州大人赠与晚辈的豪宅”这句话的杨旗云，脸色黑得跟锅底似的。
在芸香的特意装扮下，周棠着银白云纹广袖袍，配洒金古朴垂丝带，将秣城与越州的服饰融合在一起。衣服十分合身，衬得他面如冠玉，如出尘的仙林童子，一身少年身形尽显，犹带一丝天真无邪。
周棠自己不甚满意这套装束，事实上他更喜欢千岁绿的衣服，只是那套衣服是小夫子建议的，小夫子说，初次登场，不要给他们留下成熟深沉的印象，这样单纯弱势的装束，可以瓦解他们的一部分戒心。于是他就老老实实听话了。
开席时，周棠端起酒杯敬所有官员：“今日本王诚邀越州各位官员，一来是想与大家一起感念皇上福泽，二来是想向大家请教一下关于越州的风俗人情，三来是想和大家共同祈愿，望天地眷顾我越州河山与百姓，佑越州兴盛，大承万昌！”
“佑越州兴盛，大承万昌！”
他这几句话说得谦逊，给足了越州官员面子，同时也很有深意：本王既然来了此处，便是身负皇命天命，谁要与我过不去，就是和皇上过不去。因此即使有些人不大情愿附和他，也不得不张嘴饮一口酒。
洛平身无官职，只是平头百姓一名，自然无法坐于席上。他偏安一隅，在角落里静静注视着高处的周棠，眼中映着他自信傲然的丰姿，心里颇为欣慰——自己教导的孩子，终于长成了这样优秀有担当的人。
菜过五味，周棠缓步走下高阶，芸香在他身旁捧着酒壶跟随，看样子是要敬酒。
先敬知州，他说了一堆客套话，却只字未提火烧正殿之事。
再敬通方知府，他慰劳他治理通方费心费力，那知府正满面红光道谢时，他却又冷不丁说了句，“就是治安似乎有些疏忽啊。”
知府愣了愣，在众人目光的注视下不得不硬着头皮问：“王爷何出此言？”
周棠饮罢杯中酒，故作怅然地望了眼正殿的方向：“数日前本王初来此地，还没在自家宅邸睡上一宿，便遇上了纵火之事，当晚火势很大，小半个城的人都惊动了，却未见知府大人派一人前来营救，本王不由猜测，那场火莫不是通方欢迎本王的某种仪式？此乃越州风俗？是本王少见多怪了吗？”
他话里藏刀，把这个怯懦的知府说得手中酒杯直抖，半天说不出一句话。倒是一旁的知州插话了：“王爷误会了，这几日我与知府大人对此事展开了调查，发现纵火之人与红巾寨匪有关，和我们并无瓜葛。”
周棠转而一笑：“那真是多谢杨知州了。”
他要的就是这句“并无瓜葛”，当着这么多人的面这样说，若是真无瓜葛，到时就该两相合作共同剿匪，若是被查出有个什么瓜葛，他便可以借此治他官匪暗结的罪，看那时还有谁敢护他。
众人原以为他只会敬知州知府两人，谁知周棠居然一个个敬了下来。大到守城大将军，小到九品县令，他一个也没落下。
而且他当真贯彻了自己所说的第二件事：详细询问越州的基本情况，风俗人情，时不时面露讶异，诚恳请教。
“哎？西昭有些商人是持有免查的通关令吗？”
“东边的树林常有沼气？那么那边的居民如何生活呢？”
同时他也不忘与官员们聊些轻松的话题。
“风铃县的西瓜真那么好吃吗？下次本王定要亲口尝尝。”
“哈哈，吴县令正直清廉，断案果决，让本王想起一位秣城的故人啊。”
……
遇上政绩斐然的官员，周棠便大赞其功，还赏他一些秣城的精致特产作为治理越州的答谢。遇上那油腔滑调的墙头草，他就说两句同样油腔滑调的话。
有人油滑到与他说黄段子，他甚至凑上前去，小声回了他一个黄段子，那人实在没想到这个看上去清纯天真的少年王爷居然更胜一筹，结果自己闹了个大红脸。
周旋于数十位官员之间，几乎所有人都被他顺了毛，对他的印象由高傲稚嫩的皇子变成“也许可以交流一下”的王爷。
只有一个人，在暗处慢慢蹙起了眉头。
洛平看他酒杯一遍遍倾倒，不由有些担心：这孩子尚不知自己酒量深浅，饮了这么多，不知醉了没有。
周棠席间时常向他飘来征询的眼神，大概是想向他确认自己做得对不对。
当他敬完最后一个人向他投来注目时，洛平知道自己的担心应验了。
——完了，用力过度，真的醉了。
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下章预告：
周棠粘在他身上：小夫子你让我摸摸就好。
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