伴随着她话音落下, 在杨桃和舒菁惊悚的目光中，被迫趴在舞台边缘的那个“人”果真一点点变化了模样。
“……”
板寸的发尖弯曲延长，越发蓬乱，还泛出了五颜六色的色泽。与之相应重现的是依旧涂抹了满脸的油彩，这家伙的嘴角僵硬地拧巴着提起。滴溜溜乱转的眼睛上翻, 死死瞪着按住自己脑袋的那只手。
杨桃当然是认得他的, 哪怕是刚刚才见过短暂一面的舒菁, 也不可能忘记特征如此鲜明的一张脸。
后者一个激灵，也条件反射地立即抓住旁边一把钉得不算太深的匕首, 死命拔了出来——
她双手颤抖着, 捏得太紧的指肚泛出不正常的白，饶是这样也坚持用刀尖对准了小丑的眼睛。
一片寂静。
没有那掌声做掩护，她们到现在才听得出, 周围状似猛烈的火势只是安静的燃烧着，连半点噼啪声都没有。
只是全然的、视觉上的幻象罢了。
“嘿、嘿嘿……”
被这么几把刀直冲着要害威胁, 小丑的笑声低哑扭曲得不像样, 表情要多狰狞有多狰狞，杨桃一眼就能看出他费了多大劲儿才勉强保持住这么一副比哭还难看的笑脸。
“好吧, 好吧。”
他故作大度地把两只手举过头顶，试图让自己看上去更轻松一些——鉴于现在的姿势，更像是把手贴在了前面的地上。
“我承认是你们赢了——”
“用不着你承认, ”舒菁难得暴躁地揉着为了躲飞刀乱掉的头发, “现在的局势还有什么不明白的？”
“真正的NO.12去哪了？”
显然, 在海滨内部, 他们还是更习惯于去称呼对方的编号。
听到这话，小丑贼溜溜的眼里有什么光一闪而过。
“我可不懂什么十二不十二的，”他假笑起来，“但如果你说的是和你们一起进来的那个男人，只是昏过去了而已。我没什么功夫料理他，就把他藏在外面，等你们出去就可以见到他了。”
“我只想找个机会混进你们里面，没必要也来不及对他做什么，对吧？”
“哦？”顾浅用刀尖抵紧了他喉咙，“真的？”
“真的真的当然是真的！”
腹部突兀挨了一拳，小丑“嗷”地一嗓子叫出来，忙不迭道：“我也用不着在这骗你们啊？！”
顾浅皮笑肉不笑地望着他的眼睛，瞧得小丑额头上生生沁出两滴冷汗。
他刚被打掉一颗牙，说话都抽抽着漏风。即便如此，在强烈的求生欲下还是一股脑地嚎了出来。
“之前不是说过吗？！只要得到‘认可’就能离开这里，我现在就告诉你们怎么走——！！”
三人闻言，不约而同地心脏停了一拍。
谁会不想离开这里呢？
比起在重重的末日中提心吊胆，原本无聊到不足为奇的日常居然也显得那么可贵起来。无论是谁，思念那个和平的、不用担心自己下一秒就会丧命的世界都成了不可避免的事。
顾浅冷着声音：“往下说。”
“就从这帐篷里出去，你们手上也有地图，一直往游乐场的最深处走，那里有条小道，”小丑咽了下唾沫，语速飞快，“你们需要做的就是在得到‘认可’以后穿过那条路——”
杨桃听得瞳孔骤缩，下意识就起身想靠近小丑。
拦住她的是顾浅横在前面的手。
“等一下。”她说。
小丑如释重负般的笑容猝不及防地凝在了脸上。
“说到这个，其实我突然想起一件事。”
那是最初，也是一切开始之前，就莫名其妙地让她觉得不对劲的——
“那个卡车司机，”顾浅问，“到底是怎么死的？”
杨桃：“……什么司机？”
她的神色那么茫然，一瞧就看得出来是完全没听说过这么个新闻，连带着旁边的舒菁神色都空白了一瞬，这倒也不出奇，他们经历的世界数都不同，就知道进来这里还有个先后顺序的问题。如果她俩都比她要早，那在场听说过那桩新闻的也就只有她和某个小丑。
“是这家伙找上我前，我刚巧在电视上和路人的口中听到了某起一死十二伤的连环车祸的新闻。”
“报道上说肇事的卡车司机意外猝死，但实际的现场状况更像是有什么东西凭空扎穿了车顶和他的脑袋，还在下巴上留了个吓人的血窟窿。当然，这都不是重点，”顾浅不紧不慢道，“重要的是，这家伙曾经亲口承认说那是‘被淘汰的倒霉蛋’会有的待遇。”
“当然，就我来到这里以后来看，原因恐怕没有那么简单。”
她问：“进入末日世界的玩家们，死亡率如何？”
不等杨桃说话，舒菁就先一步开了口。
“非常高。”作为海滨的兼职医生，她言简意赅地用三个字概括道，“所以其实我们那一直在减员，很多排名靠前的甚至不是凭自己的贡献，是靠前面死人堆上去的，所以——”
“所以，要真是那些人现实中都按那个司机的那种死法死去，就不会只有那一件被大张旗鼓报道了。”顾浅接过话头，“有可能符合人数的，是另一类人。”
“杨桃，”她道，“还记得刚从那个极地世界回来的时候，你跟我介绍过什么吗？”
杨桃：“诶？！”
她绞尽脑汁地试图回忆起来，好半天终于在一片纷杂中抓住了那根线头，神色忽地一亮。
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