“鲁道夫，这把太刀送给你！”
3月17日下午，赤城号航空母舰的机库内，将要驾驶一架彗星舰载轰炸机出征的板谷茂突然将手中的武士刀递给了前来给他送行的小赫斯曼。
小赫斯曼接过了板谷的武士刀，这是一把有着精美刀鞘的长刀——真不知道这玩意儿是怎么塞进飞机驾驶舱的？
“怎么啦？你不带大刀上飞机了？”小赫斯曼有些奇怪地问。
“带着一把大刀上飞机……哈哈，这真是一件非常愚蠢的事情。”板谷茂笑了起来，“鲁道夫，你说的对，我一开飞机的，要带刀干什么？所以今天看到你，就把这把刀送给你了，以后我不再带刀子上天了。”
“那么……能带上降落伞吗？”小赫斯曼得寸进尺地说，“就算被击落也是很正常的，我都被敌人击落过五次了。”
话说小赫斯曼的驾驶技术真不咋好，在欧洲战场上就坠机三次，到了太平洋战场接茬玩坠机，又掉了两架Fw-190T。不过他的命比较大，每次坠机都有惊无险。
“巴嘎！”板谷茂瞪了眼乱说话的小赫斯曼，“这个不是在诅咒我吗？我可马上就要出击了，还是说几句好听的吧。”
“带上降落伞，然后武运长久，这样总行了吧？不过，板谷，现在美国人的几种新飞机真的很厉害，要小心啊。”小赫斯曼还是提到了降落伞，因为他很担心自己这位日本朋友——他在北太平洋和美国人的F4U和F6F都交过手，而且还看过许多关于P51的报告，知道这3种飞机都不好对付，而他在太平洋的两次坠机都是由F4U和F6F造成的。
听了小赫斯曼的话，板谷茂并没有太往心里去，他和小赫斯曼这些德国飞行员处久了，知道德国佬不大会说话，都是有一说一，有二说二的家伙。
“好吧。”板谷点点头，从身边的一个甲板机务人员手中接过降落伞，背在身上，然后笑着说，“鲁道夫，等着听我们的捷报吧！”
说完了话，他就向自己驾驶的一架彗星舰载爆击机大步走去。这是一架可以飞到580公里/小时的俯冲轰炸机，速度甚至超过了零式，可以从6000米的高度上轻易突破美军战斗机的拦截。
不过这种高速也有副作用，就是俯冲时候的速度更快，投弹精确度下降。在日本海军航空兵中，只有板谷茂这样经验丰富的“老司机”能飞这样的飞机。板谷茂也是因为这个缘由，才从零战驾驶员变成彗星驾驶员的。
而在渊田美津雄根据小泽治三郎的指示所制定的攻击计划中，组成第一攻击波的180架战机中，就有120架携带着500公斤穿甲炸弹的彗星舰上爆击机。
3个小时后，它们将会给美国第19特混舰队带去一场毁灭性的灾难！
……
“雷达还没有发现吗？”
威奇塔号重巡洋舰上的美国海军少将史密斯似乎等死等得有些不耐烦，再一次回头问自己的参谋长。
斯坦纳普.林海军上校看了看舰桥外面的蓝天和天空中盘旋的F6F战斗机，然后摇摇头说：“长官，也许日本人不打算攻击我们了……”
他的话还没有说完，电话铃声响了起来，参谋拿起电话和先是应了一声，然后脸色迅速起了变化。
“怎么了？”林上校发现异常后立即询问。
“它们来啦……雷达发现敌机，数量100以上，高度6000，距离100（英里，相当于160公里）。”
“来的正好！命令所有的战斗机起飞去拦截它们！”史密斯少将听到这个消息，顿时就跳了起来，马上下令三艘博格号上所有的战斗机起飞迎战。
由于德国的Ju288和遥控滑翔炸弹取代了潜艇成为了美国舰船的主要威胁。因此现在美国护航航母的主要任务是防空而非反潜，所以装备的机型也和历史上不同。每艘博格级护航航母上都有一个中队的F6F和一个中队的F4U，一共24架战斗机，另外还有4架后备飞机。
此外，这些博格级航母虽然又小又慢又不经打，但是在弹射器上却没有偷工减料，全都安装了飞轮弹射器——目前的弹射器刚刚发展到液压弹射器，美国和英国都有了这方面的技术，但是尚未普及，而日本航母走的是火药弹射器的路子，所以现在还没有可用的弹射器——可以在很短的时间内将18架舰载机弹射上天（飞轮是储能弹射器，储能用尽就暂时不能使用了），加上现在已经在天空中的18架F6F，72架F6F和F4U很快就在美国第19特混舰队编队的外围来回盘旋了。
担任第一攻击波总指挥的是来自翔鹤号航空母舰的高桥赫一少佐，他是海兵56期毕业的“老人”了，比板谷茂还早2期，自然是经验丰富的精英。在过去一年多的战争中，不止一次率领机群出战。不过却没有遇上过F6F和F4U，只是见过他们的照片，还从在几艘承担护航任务的轻型航母上的飞行员那里听说过这两种难缠的美国飞机。
在发现空中盘旋掩护美国航母的战机都是F4U和F6F后，高桥就知道今天会一场苦斗了。
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