石桂度着他们在码头上也算有点名头，点了灯笼，挂起幡子，大发回回夜里送饭，石桂都叫他挂披好了再上阵，她跟绿萼也时常来，秋娘已经开始做她们的衣裙了，白上衫红裙子，也绣着石记两个字。
秋娘还道这也太丑了些，若是不绣上字，倒也还罢了，绣上一个石字，倒像是那些女挑夫，石桂听了就笑起来：“就是得像她们才好呢。”
女人们谋生到底艰难些，那些个女挑夫也是一道的，占据了码头一角，有一个叫张三娘的妇人领头，揽了两条船的生意，再有些零星散碎的活，也尽够她们二三十个妇人过活了。
石桂正预备往船上去寻船头，若是能商量定了送饭，再饶他些钱也有得赚，还没收罗好，就有个生得高壮的女挑夫过来，一口气要了三十份饭。
点一点余下的还有五六十份，石桂便让绿萼收钱，绿萼初学算帐，还转不过弯来，石桂一面点饭一面笑：“七百五十文。”
那女挑夫倒有些面红，摸了两个碎银子出来，绿萼没学过称钱，车上也没有银秤，石桂跟着她往店铺里头去借，她一个人拿不了三十份饭，借了个竹篮子，石桂跟她一道送到码头边。
送到了才知道这里她们过节用的，这些女挑夫跟码头工又不同，码头工做了一日工，夜里还三三两两的喝个小菜，要两碟子糟鱼糟虾，点上花生米下酒吃。
可这些个女挑夫从来都是自带干粮的，渴了就喝凉水，饿了就啃冷馒头，若不是家里过不下去，怎么会出来干这苦活计，就为着挣得多些。
里头一半是寡妇失业的，养儿育女谈何容易，石记的饭量足菜多，比铺子里头要便宜，端阳节里活计不少，就赶在前两天先把节给过了，吃不起水酒，就拿冰茶替代，碰过一回杯，说说笑笑的吃起饭来。
若是真个办起了救助会，这些人也不知道能不能受益，干了一上午活，累出一身汗，吃起饭来格外香，石桂看她们围坐在一处，相互商量着上午赚得钱，有赚得多的，下午便空闲些，把活儿让出来给赚头少的。
石桂自知没这个能力天天供饭，她们要的也不是这一顿饭，却笑着对她们道：“下回你们再来，我按成本卖。”
那几个都冲她笑一笑，却都不答话，只领头的张三娘谢她一声，又都知道一年也就那么几回，也只有过节的时候能吃上一顿。
这一顿就得二十来文，知道她家的饭已经卖得公道了，都是养家糊口的，恨不得一个人就挑起一家子的嚼用，她们吃的多了，家人就吃的少了，算一算拉一趟活赚的，也还是罢了，不如就啃两个馒头喝凉水。
石桂收了空碗，回去的路上想着她们这些个，一天一百文不在话下，却依旧精打细算，还是因着女人支撑门户更难些，心里想一回，回去跟叶文心说一说，除了救助会，若能有个女子行会，许能更有利些。
石桂咽下这点无奈，回去的时候饭车上饭都已经卖空了，绿萼接了篮子，石桂让大发领着她去船上，专捡那还没完工的，大发先去叫了船头来，拉他下了船，石桂再同他谈生意。
见是个年轻姑娘，那船头倒有些不耐烦，石桂便指一指不远处的饭车，还不断有人来问，绿萼只是摇头，说今儿的二百份都卖光了，明儿请早。
石桂便道：“我那饭车送饭，往哪儿都是一样，我看这船急赶慢赶，不如送饭到床上来，也不费喊人上工这点功夫了。”
船头正觉得这工只怕要赶不及了，上头天天来催，他也难办，能挤出些功夫来就挤出些功夫来，都冲这些画工喊了，再不上完色，来不及刷桐油，到时候一下水就落色，叫官老爷们看见了，还得吃瓜落。
他心急火燎的，差事办不好饭碗都砸了，也不再想着抽成，就跟石桂拍板定下了，明儿让她送饭来，钱就在工钱里头扣，不许他们再拖活，嘴里还骂骂咧咧的：“一个二个想加钱，哪里这么容易。”
这一气儿就要卖了一六十百份，石桂立时写了一张定书给那船头，船头接过去看一回，这下倒不敢小看她了，看见上头日子份数定钱写得明明白白，先付十之三，倒也爽快的拿了定钱出来，石桂便道小本经营不容易，没这点定钱，明儿菜钱无法周转。
船头挥挥手，他接手这活儿，不知捞了多少油水，哪里还计较这点子小钱，看她能干，这饭又确是卖得不错：“你这要是办得好，下头还有大活呢。”
石桂喜笑颜开，这下面的大活，说不准就是造楼船，要真是做了长久生意，也不必在外头吃风吃尘的做零卖生意，只消隔几天收一回帐，都不必天天数钱算帐，还少落人眼，吸血虫们少上门，生意就更安稳了。
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