两个坐在堂前，石桂低头做鞋子，阴影底下倒不觉得有多热，偏偏明月眼珠儿都不转的盯着她，被他看不过，抬头叹口气：“你就不看看兵书？”
明月这才想起来，等他真的拿起书来，秋娘来送瓜，石桂纳完了鞋底，他都正襟危坐一动不动的，石桂给他添了茶，他也想不起喝来。
明月这些字都是东一个西一个跟着学来的，看一会就皱皱眉头，咬唇想一回，跟着再继续往下看，石桂看他这样，心里明白，碰一碰他的手：“你哪个不会，问我就是了。”
明月搁下书来，伸手挠挠头：“咱们新来的总兵，原来考过武举人。”总兵见他们时，也要说些话勉励一番，又说自己曾经考过武举，营中识字的，也能去考，只要报送到他跟前，他必是准了的。
石桂看他满面难色，轻笑一声：“你也想考武举人？”考武举比科举还更难些，既要能文又要能武，武艺上头明月不怵，他识得字，可要作文章远远不成，这考武举与他，难似考科举。
明月难得有泄气的时候，他都没正经读过书，先是跟着念道家经文，后来是跟着读兵书了，也是半桶水，喜欢是喜欢的，真要怎么作文章，甚都没学过，何况他还没练过字。
石桂在宋家时知道宋荫堂的字写得极好，深得宋老太爷的真传，还有人玩笑，说光是凭这一笔字，就能入翰林。
她想一回道：“要么，咱们先从练字起。”字写得不好，文章锦绣也是无用，明月既有这个想头，那就由着他去。
也不等着吃瓜果了，翻箱子把她原来用过的毛毡子寻出来，又出门买了纸，又买了一本字帖，让他先练起来。
她想要来穗州的时候，他一句没问就跟了来，如今轮着他想考武举了，石桂自然肯支持他：“你们营里可有人一道？”
各县各州府不似科举那样设了乡试府试的，考武举就得往金陵城去，若是人多，还能结个伴一道上路。
要紧的是营里也有人跟着明月一齐读书，石桂怕他性子跳脱，不能安下心来读书练字，哪知道明月倒很有兴头，写出字来要说差也不差，小时候还要抄经书，可若要说好，那也真算不得好。
秋娘看见明月也写起字来，一个劲儿的夸好，她知道女儿读过书的，倒怕两个在一处没话说，年轻的时候凭着喜欢什么不能忍耐，年纪大了就得是日子好过，再没哪一个能忍二三十年。
明月在堂前写字，秋娘就在一边跟石桂说嫁妆，让她绣大红的鸳鸯枕套，要绣出水纹来，还得再绣上并蒂莲。
石桂手上拿着眉笔画花样子，耳边全是蝉声，一声声叫个不住，秋娘替她打结子，算着日子还有几天就是夏至，那一天要吃馄饨，定下几样肉菜，再做些虾圆子：“我算着怎么也得裹上百来只馄饨，还得分给街坊，咱们搬是搬进来了，也没请过客，该做些花糕粿子才是。”
秋娘觉着家里有个男人，这才算是定了心，出去就说女婿在营里当兵，比她们一家子都是女人交际起来要方便的多，这才知道女儿想的长远，若是挑个屋子便宜地方差的，邻居也不如这一片的好相处。
石桂听着秋娘说这些就笑：“成啊，咱们多做些，正赶上节里，等酸菜做好了，买大鱼来片肉做酸菜鱼吃。”离了金陵城还没吃上过，干脆买了些坛子来，自家做酸菜。
一面说一面馋，要是能有个铁丝架子，还能吃烤肉，便没有鹿肉獐子肉，也能烤五花肉，有了自己的屋子，吃什么都不打紧，石桂适适意意叹出一口气来，想着铁锅也能烤，笑眯眯的道：“我去买刀肉来，夜里咱们吃烤肉。”
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